소마 메이 셩 프레이저는 샌프란시스코 베이 지역에 거주하는 동부 해안 원주민으로, 현재 2017 샌프란시스코 도서관 수상자이자 톰 하워드/마가렛 리드 시 콘테스트의 최종 심사위원으로 활동하고 있습니다.

중국인 어머니와 텍사스인 아버지의 딸인 그녀는 뉴햄프셔 시골의 혼혈 가정에서 자랐습니다. 어릴 때부터 소마는 문학에서 공동체와 위안을 찾았습니다. 18세 때 캘리포니아로 이주하여 포모나 대학에 입학했습니다.

수상 경력에 빛나는 그녀의 소설 챕터북인 살브(Salve, Nomadic Press)와 부수적 피해(Collateral Damage): 부수적 피해: 삼부작(로프워크 프레스)은 니키 지오바니, 다니엘 핸들러/레모니 스니켓, 안토니아 넬슨, 사라 슌리엔 바이넘, 몰리 자일스, 미셸 티 등으로부터 찬사를 받았습니다. 프레이저의 글은 HBO, 조트로프에서 주최하는 문학 경연대회에 입상했습니다: 올스토리, 미시시피 리뷰 등에서 수상했습니다. 최근 작품으로는 글리머 트레인(Glimmer Train) 96호, ZYZZYVA 106호가 있습니다. 그녀의 소설과 시를 온라인에서 찾아볼 수 있는 곳은 Eclectica Magazine, Carve Magazine, Eleven Eleven, Kore Press, KPFA 94.1 FM의 '무례한 각성' 아카이브이며, CBS, SF Weekly, Women's Quarterly Conversation과의 인터뷰도 읽어보실 수 있습니다. 현재 소설과 시나리오를 집필 중입니다. 프레이저는 콕스웰 대학의 영어 및 인문학 학과장이며, 콕스웰의 학부생 직원들과 함께 운영하는 멀티미디어 출판물인 COG의 창립 편집장입니다.

작가라는 직업은 어떤가요? 어떤 책임이 있나요?

제 자신에 대한 책임이 있다는 점이 좋은 부분이기도 하지만 두려운 부분이기도 합니다. 하지만 글쓰기는 재미있고, 출판 여부와 상관없이 계속하고 싶어요. 저는 전통적인 의미의 '보스'라는 존재가 없습니다. 하지만 베이 지역에는 매우 활기차고 활발한 문학 커뮤니티가 있어서 다니엘 핸들러(레모니 스니켓), 아리사 화이트 등 글쓰기에 대해 편하게 이야기할 수 있는 뛰어난 사람들과 교류할 수 있습니다. 그런 분들부터 다른 신진 작가들까지, 제가 만난 모든 분들이 매우 협력적이었습니다. 이 업계가 '냉혹할 수 있다'고 들었지만, 이는 작가보다는 에이전트에게 더 해당되는 말이라고 생각합니다.

저서 - 부수적 손해와 살브에 대해 자세히 알려주실 수 있나요?

이 슬림한 책에는 현재 집필 중인 소설을 완성하는 동안 정신적 안정을 유지하기 위해 쓴 단편들이 담겨 있습니다. 부수적 피해는 제가 아주 만족스럽게 생각하는 세 가지 이야기로 시작되었습니다. 하지만 제작상의 결함으로 첫 번째 이야기의 결말이 책에서 생략되었는데... 사람들은 제가 결말을 잘 못 맺는다고 생각하겠죠? (웃음). 살브는 차질 없이 출판되었습니다. 두 책 모두의 퀄리티를 보장하기 위해 저는 다른 곳에서 먼저 출판된, 말하자면 '심사'를 거친 이야기들을 골랐습니다.

본인에 대해 자세히 알려주세요. 자신의 이야기를 들려주실 수 있나요?

저는 동부 해안, 뉴햄프셔 시골에서 자랐고, 12살 때 200파운드였던 청크(Chunk)라는 별명을 가졌죠. 어머니는 중국인이고 닭의 목을 부러뜨리며 자랐습니다. 반면에 아버지는 텍사스 출신이라 4살 때부터 총 쏘는 법과 젓가락질을 배웠어요. 저는 책을 머릿속을 채우고 주변 환경으로부터 벗어나기 위한 탈출구로 사용했습니다. 18살에 포모나 대학에 진학했고 졸업 후 베이 지역으로 이사했어요. 그 이후로 계속 이곳에 살았죠.

작가가 되기까지의 여정에 대해 알려주세요.

저는 2학년 때 글을 쓰기 시작했습니다. 아주 짧은 책을 써서 학교 경연대회에 출품했죠. 저는 2등을 했고 제 절친 몰리가 1등을 했어요. 모두가 좋아하던 교장 선생님이 조회 시간에 저희 책을 큰 소리로 읽어주셨는데, 대학에서 연극을 전공하셨는지 모르겠지만(웃음) 제 이야기가 끝날 무렵 교장 선생님이 울음을 터뜨리셨어요. '이게 바로 사람들에게 다가가는 방법이구나'라고 생각했던 기억이 아직도 생생합니다. 그리고 무언가에 능숙하다는 평가를 받았을 때의 새로운 느낌도 기억에 남습니다. "잠깐만요, 저 여자가 왜 우승했을까요?"라는 생각이 들면서 더 나은 작가가 될 수 있었던 것 같아요. 그래서 더 발전할 수 있는 원동력이 되었죠.

어렸을 때 이 직업을 통해 성공할 수 있을 거라고 생각했던 일이 있었나요?

네: 제 일반적인 괴짜 기질이죠(웃음). 저는 책을 좋아했어요. 친구들이 TV 프로그램을 볼 때면 조용히 앉아 '이거 웃기다'라고 생각하곤 했는데, 그때쯤이면 이미 책이라는 개별적인 경험에 적응한 상태였기 때문에 겉으로는 웃지 않았죠. 이제 영화를 보러 갈 때는 모두가 스크린에 소리를 지르는 극장을 선택합니다. 제 생각에 영화 관람은 집단 활동인 반면, 책은 공동의 이미지와 아이디어를 혼자서 접할 수 있기 때문이죠. 저는 수줍음이 많아서 무대가 아닌 페이지에서 작업하는 것이 항상 매력적이었습니다.

많은 젊은 작가들이 머릿속에 있는 이야기를 글로 옮기는 것이 어렵다고 느낍니다. 머릿속에서 글로 옮기는 과정에 대해 말씀해 주시겠어요?

예전에는 고통스러운 과정이었어요. 글을 쓰기 시작한 후로는 제가 생각한 내용에 가까운 초고를 작성하는 것이 점점 더 쉬워졌습니다. 예전에는 스토리를 기획한 다음 앉아서 글을 썼어요. 이제는 이야기가 저를 필요한 곳으로 데려가도록 내버려 둡니다. 저는 보통 시작과 끝을 계획한 다음 중간 부분을 구체화합니다. 작가를 꿈꾸는 모든 사람에게 초고를 저장하라고 조언합니다! 처음에 썼던 글이 그렇게 나쁜 생각은 아니었다는 것을 깨닫게 될지도 몰라요. 대부분의 카피 편집은 제가 직접 합니다. 신뢰할 수 있는 독자 다섯 명에게 글을 보내 피드백을 받습니다. 저와 매우 다른 독자를 선택함으로써 저에게는 없었을 관점을 얻을 수 있었습니다.

누군가가 당신과 같은 직업을 추구하는 데 어떤 기술이 중요하다고 생각하십니까?

끈기! 누군가 출판된다는 것은 대기열에 들어가고 대기열에 머무르는 것을 의미한다고 말한 적이 있습니다. 저는 한동안 줄에 서 있었어요. 얼마 전에 제가 쓴 첫 번째 시나리오가 HBO 대본 쓰기 콘테스트에서 20위 안에 들었는데, 처음에는 초보자의 운이라고 생각했죠. 하지만 그 대본을 쓰기 전에 제가 수백 편의 시와 이야기 초고를 썼다는 사실을 깨달았습니다. 저는 앉아서 제가 감탄한 대본을 읽었습니다. 그러니 꾸준히 노력하세요. 노력하면 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.

대학 교수로도 일하고 계신 것으로 알고 있습니다. 재능, 기술, 열정을 가르치는 데 어떻게 적용하고 있나요?

저는 학생들의 목표를 파악하고 이론이 아닌 실무에 기반한 기술을 갖추도록 노력합니다. COG(출판 과정)는 실무 중심의 출판 경험을 제공하여 학생들이 업계로 진출할 수 있도록 설계되었습니다. 우리는 과제에 매우 집중합니다. COG(www.cogzine.com)는 멀티미디어 출판물이며, 출판 수업이 아닌 코그스웰 칼리지의 학생들도 중요한 역할을 담당하는데, 이들은 문학 공모전의 수상작을 단편 애니메이션으로 각색합니다. 우리는 전 세계에서 작품을 제출받습니다. 학생 편집자들이 작품을 심사한 다음, 후안 펠리페 에레라, 다니엘 핸들러(레모니 스니켓), A. 밴 조던 또는 글린 워싱턴과 같은 최종 심사위원이 수상작을 선정합니다.

당신의 직업에 대해 가장 좋아하는 것은 무엇입니까?

프로 농구 선수가 되는 것과 같습니다. 농구를 좋아하면 일이 재미있죠. 작가로서 저는 공터에 주차된 제 차, 사무실, 카페, 옥상 등 어딘가에 자리를 잡고 앉아 생각만 하는 일을 좋아합니다. 저는 지하수 부족이나 학교와 교도소 사이의 파이프라인과 같이 우리가 해결해야 할 위기와 사람들에 대해 생각합니다. 그런 다음 글을 씁니다. 수십 년 전 초등학교 교장 선생님이 제 첫 번째 작은 책을 읽은 후 울부짖었던 것처럼 사람들이 울부짖을 수 있도록 글을 씁니다. 연기를 뿜어내게 하려고요. 그리고 웃게 만들죠. 감정이 행동을 지시하니까요. 제 직업은 저에게 중요한 이슈에 저만의 방식으로 참여할 수 있도록 세상과 거리를 두게 해줍니다.

언젠가 책을 출간하고 싶은 독자들에게 조언을 해주시겠어요?

다른 사람의 글을 출판할 수 있는 입장에 서서 자신의 작품을 다른 출판물에 제출하는 이중 접근 방식을 취해 보세요. 그러면 출판사가 작가에게 무엇을 필요로 하는지 알 수 있습니다. 자신의 목소리에 맞는 출판물에 투고하세요. 첫 번째 초고가 마음에 들지 않더라도 걱정하지 마세요. 첫 번째 초고는 항상 형편없습니다. 글쓰기의 90%는 수정 작업입니다. 그러니 맨 앞줄에 설 때까지 대기열에 계속 머무르세요.

시간을 내어 인터뷰에 응해주신 소마 메이 셩 프레이저에게 깊은 감사를 드립니다. 그녀의 업무와 COG에 대해 자세히 알아보세요.